三代青銅器上常見到一種風格獰厲、只有獸形大頭的飾紋，古籍上也未記其名，直到北宋，研究金石學的學者才把這類紋飾定名為饕餮，依據是《呂氏春秋•先識篇》所載 周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽，害及其身，以言極更也。還有《左傳_文公十八年》載 縉雲氏有不才子，貪於飲食，胃於貨賄，侵欲崇移，不可盈厭，聚斂積食，不知犯極……謂之饕餮。這兩則記載，是說古代有一種極為貪吃的惡獸，以致僅有面孔而無頜下部分。現代學者認為，宋人定名的饕餮紋其實是許多種獸的面紋，因而定名饕餮顯然不妥，故改名為獸面紋。獸面紋是一種將五官圖案化的飾紋，以鼻樑為對稱軸，兩側是五官，最上面第一條紋樣是角，角下有眉目，目的兩側有耳。多數獸面紋有曲張的爪，兩側有左右展開的軀體或獸尾，簡略形式則沒有軀體和尾部。古玉器上的獸面紋也是這樣佈局結構，以龍、牛、羊等獸面紋為主，用陰刻線或擠軋法琢出，獸嘴模糊暗淡，獠牙，咧嘴，面部佈滿勾雲狀的小紋。
