歷史上三年自然災害主要包括：
1、乾旱。1959年1至4月，河北、黑龍江等地出現嚴重春旱，影響300萬公頃的農作物，黑龍江受旱達4至5寸深，為歷史罕見。同年6至8月江淮流域出現大旱災，到7月下旬受災面積已達821、2萬公頃，持續到8月上旬擴大到黃河以北和西南內陸，受災面積達2276萬公頃。
2、霜凍。1959年4至5月，嚴重的霜凍災害造成華北、黑龍江等地50多萬公頃農田受災。
3、水災。1959年2至6月，南方三次出現洪澇災害，珠江、長江、淮河流域洪水氾濫，造成200多萬公頃農田被淹。同年7月下旬，河北、北京、黑龍江等地區突降暴雨，山洪驟發，200多萬公頃農田被淹。
4、颱風。1959年7至9月，在東南沿海地區連續遭到5次颱風侵襲，最高風級達12級，使120萬公頃農田受災。1960年5個月裡颱風登陸11次，高於以往平均數近兩倍，造成暴雨頻繁，洪水氾濫。
