人類的基因被儲存在46個稱為染色體的小包裹裏，其中一半是父親給的，一半是母親給的，配成了23對。其中的22對，男、女沒有差別，叫做常染色體。和性別有關的是第23對染色體，叫性染色體。男人的性染色體其實並不配對，一條大（叫X染色體）一條小（叫Y染色體）。女人則有兩條配對的X染色體。和乳頭、乳腺有關的基因都在常染色體上，男女都一樣。在胚胎髮育的第3~4周，乳頭就開始出現了。這時候的胚胎甚至連性腺都沒有。在第5周，性腺出現了。不過，這個時候的性腺是中性的，它會發育成睾丸還是卵巢，完全取決於有沒有Y染色體。在Y染色體上，有一個決定睾丸發育的基因。如果存在Y染色體，在第7周時，性腺將開始發育成睾丸。如果不存在Y染色體，胚胎的性腺會一直等到第13周再發育成卵巢。
