自由搏擊起源於60年代發端於歐美，以美國為主要起源和發展中心，散打屬於中華民族傳統運動項目。規則不同：自由搏擊可以打要害，而散打在比賽中不能打對方要害，規則中要求不能襠部、眼、咽喉、後腦等要害部位是不允許打的。
散打，又稱散手，是兩人按照一定的規則，並運用傳統武術中的踢、打、摔等攻防技法制服對方的、徒手對抗的格鬥項目，它是中國武術的重要競賽形式，分為古傳散手、現代散打。散打運動的內在特點，決定了它以相互對抗的形式來表現，這種對抗是在雙方掌握了散打的基本動作和基本技術情況下進行的。
自由搏擊是一種站立式格鬥，指一方倒地便不允許另一方擊打，同時不能使用反關節技、肘、膝等，對摔法也有一定程度的禁止。常見的有三種風格，即日式踢拳、美式踢拳和荷蘭式踢拳。
自由搏擊不拘泥於任何固定的套路招式，而是提倡在實戰中根據戰況自由發揮，靈活施展拳、腳、肘、膝和摔跌等各種立體技術，長短兼備，全面施展，以最終擊倒或戰勝對手為目的。是現代東西方武道文化和技藝的最佳結合產物，是當今世界武壇獨樹一幟，高度科學化和藝術化的先進實戰武道，體現了人類武道融匯的成果和結晶。
