立春太陽的直射點向北移，直至6月22日（即夏至）到北迴歸線，太陽直射點的移動引起全球熱量分佈變化，太陽直射點是地球表面太陽光入射角度(即太陽高度角)為90度的地點，是地心與日心連線和地球球面的交點。
夏至，太陽直射點在北迴歸線上，此後南移，直至9月23日（即秋分）到赤道。秋分，太陽直射點在赤道，此後繼續南移，直至12月22日（即冬至）到南迴歸線。冬至，太陽直射點在南迴歸線上，此後北移，又在3月21日（即春分）回到赤道。如此周而復始迴歸運動，週期為365日5時48分46秒，也約是365.2422天，稱為一個迴歸年。
