沉積巖可能含有化石，沉積巖主要包括石灰巖、砂巖、頁巖等。沉積巖中所含有的礦產，佔全部世界礦產藴藏量的80%。是在地表不太深的地方，將其他巖石的風化產物和一些火山噴發物，經過水流或冰川的搬運、沉積、成巖作用形成的巖石。在地球地表，有70%的巖石是沉積巖，但如果從地球表面到16公里深的整個巖石圈算，沉積巖只佔5%。
生物死亡之後的遺體被當時的泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構（甚至一些細微的內部構造）依然保留着。我們把這些石化了的生物遺體、遺蹟就稱為化石。由於遺體是被沉積物掩埋，所以化石一般存在於沉積巖中。
