馬良從小喜歡畫畫，但因為家裏很窮，買不起紙和筆，他就用木棍在地上畫畫。日復一日，馬良畫畫從沒間斷過。馬良的刻苦精神感動了神仙，神仙送給他一支神筆。從此，馬良就用這支神筆給窮人畫耕牛、畫水車，讓窮人都過上了好日子。貪心的縣官聽説了這件事，就逼着馬良給他畫金山。馬良把金山畫在大海上，把縣官給淹死了。從此，馬良和神筆的故事就世代流傳下來。
神筆馬良不是一個傳説而是一部兒童文學作品，是由我國著名兒童文學作家、理論家洪汛濤於20世紀50年代創作的。或許由於這部廣為流傳的優秀作品創作年代較早，所以許多中年人乃至青年人都能從父輩口中聽到這個故事而誤以為它是一個傳説。但是馬良這一形象確實是洪汛濤老先生根據自己的社會經驗構思出來的，雖然馬良身上體現着中華民族的勤勞、機智、好學的美好品格和對美好生活的嚮往，但是它的創作並未明顯借鑑任何傳説故事。
