從1964年8月起，蘇聯在五年時間內先後進行了12次無人試驗月球飛船的發射。直到1969年8月，“探測器號—7”的發射成功，才標誌着蘇聯擁有了載人繞月飛行的能力。
可惜1968年12月，美國“阿波羅8號”搶先完成了載人繞月飛行。本來是為爭奪政治金牌而開展競賽，隨着美國捷足先登，蘇聯最終決定停止載人繞月計劃，同時載人登月計劃也被迫宣告破產。原來，蘇聯計劃用N—1運載火箭將載有航天員的飛船與登月艙發射到月球軌道。儘管美國間諜衞星拍到過它的巨大身影，但是蘇聯一直保持沉默。
1966年總設計師科羅廖夫去世後，N—1運載火箭的研製雪上加霜，之後火箭發射連續四次出現重大事故，載人登月計劃遭到災難性打擊。當時，蘇聯航天員們差不多做了兩年多的飛行準備。隨着N—1火箭黯然出局，蘇聯載人登月的大戲無可奈何地落下了帷幕。
直到1969年7月21日，美國人已經宣佈登上了月球。
