燕王姬喜的太子姬丹主持國政，大臣們勸他跟齊、楚、魏再組合縱對抗聯盟，姬丹認為那已不切實際，而且緩不濟急。他決心採取左道旁門的手段，派遣刺客荊軻去脅迫贏政，命他承諾退還侵略的土地，並保證不再繼續侵略。如果他拒絕，就把他刺死。整個計劃是：燕王國向秦王國請求合併，派遣荊軻獻上燕王國的地圖，贏政一定會親自接見，當荊軻雙手展開地圖時，一柄短小而鋒利的匕首就在地圖中出現。
紀元前二二七年，荊軻到了秦國首都咸陽（陝西咸陽）。一切都照計劃進行。可是，當荊軻右手拿起匕首，左手抓住贏政的袖子，正要説話的時候，贏政掙脱了荊軻的手，繞着柱子奔逃。荊軻在後面追趕贏政拔出腰劍，把荊軻左腿砍斷。荊軻栽倒到地上，勉強坐起，右手把匕首向贏政擲去，擊中桐柱，射出火花。贏政再用劍砍他，荊軻用手去接，五個手指應聲而落。最後他死於亂劍之下。
