1644年春，李自成率農民起義軍挾雷霆萬鈞之勢直逼北京，傾覆了大明帝國。接着，清八旗勁旅又在明山海關總兵吳三桂的引導下揮戈幽燕，進入中原逐鹿。遠在留都南京的明朝文臣武將們，自恃奄有大半個中國，擁兵300萬，不甘斷絕朱明社稷，擁戴福王即位，改元弘光。惜乎朱由崧腐敗透頂，致使“興滅國，繼絕世”的中興事業徒成夢幻泡影。 朱由崧在政治上毫無作為，生活上荒淫無度。在清軍步步緊逼的危急關頭，仍不忘大修宮殿，徵歌梨園。自己百事不理，吃喝玩樂。1644年舊曆除夕，朱由崧不樂，大臣們還以為他是憂慮前方的形勢不利或是思念先帝，一個個叩頭請罪。原來這位天子憂慮的是“梨園子弟無一佳者，意欲廣選良家以充掖庭，惟諸卿早行之耳”。直至清兵已臨長江邊，朱由崧還忙於廣選美女。為了配製房中藥，他命令南京城裏的乞丐們集合起來捕捉癩蛤蟆，燈籠上大書“奉旨捕蟾”，所以就落了一個名副其實的外號“蛤蟆天子”。
