膠片相機和數碼相機除了感光介質不一樣，其他的原理都一樣，最早的照相機和某些中畫幅以及大畫幅相機自身都沒有測光功能，測光時需要測光表現場測光後再根據測的數據調整光圈快門參數，這種測光方式準確可靠，但相對操作複雜，快速使用用不方便。
有經驗的可以不用靠估算就能準確曝光。再後來有一種帶點眼的相機，其實“電眼”就是一個感光的嗮光電池度，調整光圈或者快門使綠燈點亮就可以正確曝光。再後來發展出TTL測光，TTL測光是相機直接對相機成像的畫面測光，相對其他測光更加準確。現在無論是尼康的版3D測光、佳能的矩陣測光以及索尼（美能達）的蜂巢式測光都是在此基礎上發展而來的。
最後再説一下，無論是如何先進的測光系統，在光線複雜的情況下也能出現誤差。膠片成像的寬容度不比現在的數碼成像，對曝光準確度要求相對較為嚴格，尤其是反轉片和某些專業負片，曝光誤差超過+-0.3EV值都會影響到最終權畫質，那時嚴謹的攝影師都會使用獨立的測光表進行測光，這類測光表價格昂貴，參測光準確，即可測入射光也可測反射光，有的甚至能測閃光燈的閃光。
