即時通信是指能夠即時發送和接收互聯網消息等的業務。1998年即時通信的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、遊戲和搜索等多種功能。即時通信已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客户服務等為一體的綜合化信息平台。
微軟、騰訊、AOL、Yahoo等重要即時通信提供商都提供通過手機接入互聯網即時通信的業務，用户可以通過手機與其他已經安裝了相應客户端軟件的手機或電腦收發消息。即時通信不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客户服務等為一體的綜合化信息平台。
