1、氣象變化特徵：小寒的天氣特點是：天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處於本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之説。“小寒、大寒凍作一團”和“街上走走，金錢丟手”兩句古代民間諺語，都是形容這一節氣的寒冷。
2、物候現象特徵：中國古代將“小寒”分為三候，“一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。” 古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移；此時北方到處可見到喜鵲，並且感覺到陽氣而開始築巢；“雉鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣的生長而鳴叫。
3、農事活動特徵：由於中國南北地域跨度大，所以，同樣的小寒節氣，不同地域會有不同的生產農事。在北方，大部分地區田間已經沒有太多的農活，都進行歇冬，主要任務是在家做好菜窖、畜舍保暖，造肥積肥等工作。
