1、高原波狀起伏。雲南曲靖、昭通地區，是屬於雲貴高原，這裏山高谷深，落差較大。
2、斷陷盆地錯落。盆地和高原台地，西南地區俗稱“壩子”，這種地貌雲南隨處可見。最大的壩子是陸良壩子，其次是昆明壩子。
3、地勢階梯遞降。全省分三個梯層，滇西北徳欽、香格裏拉縣一帶為第一梯層，滇中高原為第二梯層，南部、東南和西南部為第三梯層，平均每公里遞降6米。
4、高山峽谷相間。滇西北有著名的滇西縱谷區，高黎貢山為伊洛瓦底江與怒江的分水嶺，怒山為怒江與瀾滄江的分水嶺，雲嶺為瀾滄江與金沙江的分水嶺，各江強烈下切，形成極其雄偉壯觀的地貌形態。
5、江河縱橫、湖泊棋佈。雲南不僅山多，河流湖泊也多，構成了山嶺縱橫、水系交織、湖泊棋佈的特色、山系主要有烏蒙山、橫斷山、哀牢山、無量山等。雲南有大小河流600多條，分別屬於伊洛瓦底江、怒江、瀾滄江、金沙江（長江）、元江（紅河）和南盤江（珠江）六大水系。
