大約在公元前3500年人類發明了文字。世界上最早的文字是出現在古代中東地區的楔形文字，距今5000～6000年。楔形文字雛形產生之時，多為圖像符號，在公元前3500年到公元前3000年之間是楔形文字的早期階段，只被少量使用。公元前2600年左右，文字使用量增加。楔形文字一直被使用到公元前1百年左右才漸漸失傳。
文字的分類：
文字按字音和字形，可分為表形文字、表音文字和意音文字。按語音和語素，可分為音素文字、音節文字和語素文字。表形文字是人類早期原生文字的象形文字，比如：古埃及的聖書字、兩河流域的楔形文字、古印度文字、美洲的瑪雅文和早期的漢字。表音文字用少量字母（大多不到50個）組成單詞記錄語言的語音進行表義的文字。表音文字可分為音節文字和音素文字。音節文字是以音節為單位的文字，如日文的假名。音素文字是以音素為單位的文字，比如英文字母26個，西文字母29個，俄文字母33個。
