奶牛體型高大，成年公牛體高143～147釐米左右，體重900～1200公斤，純種母牛體高130～145釐米左右，體重650～750公斤左右。結構勻稱，頭清秀，皮薄脂肪少，被毛細短，毛色為明顯的黑白花片，後軀較前軀發達，乳房大而豐滿，乳靜脈粗而彎曲。
牛奶營養全面，是適合長期飲用的飲品，也是現代乳品工業的重要原料。
奶牛頭部輪廓清晰，略長。頸薄有皺褶。皮薄，毛細短，皮下脂肪少，全身結構勻稱，細緻緊湊，稜角清晰。後軀較前軀發達，乳房龐大，重可達11～28千克，乳靜脈明顯。耐熱性較差，對飼養管理要求較高。世界上奶牛品種近百個，其中最着名的有黑白花牛、娟姍牛、更賽牛、愛爾夏牛等。18世紀末19世紀國中國開始引入西方專門化奶牛品種。經用黑白花牛與中國黃牛雜交，並對其後代進行長期選育，已培育出中國黑白花奶牛品種。
