氣溶膠是指懸浮在氣體介質中的固態或液態顆粒所組成的氣態分散系統。這些固態或液態顆粒的密度與氣體介質的密度可以相差微小，也可以懸殊很大。氣溶膠顆粒大小通常在0.01~10μm之間，但由於來源和形成原因範圍很大，例如：花粉等植物氣溶膠的粒徑為5-100µm、木材及煙草燃燒產生的氣溶膠，其粒徑為0.01-1000µm等。顆粒的形狀多種多樣，可以是近乎球形，諸如液態霧珠，也可以是片狀、針狀及其它不規則形狀。從流體力學角度，氣溶膠實質上是氣態為連續相，固、液態為分散相的多相流體。
天空中的雲、霧、塵埃，工業上和運輸業上用的鍋爐和各種發動機裏未燃盡的燃料所形成的煙，採礦過程、採石場採掘與石料加工過程和糧食加工時所形成的固體粉塵，人造的掩蔽煙幕和毒煙等都是氣溶膠的具體實例。
