五個W的意思是：誰(who)，説什麼(sayswhat)，通過什麼渠道(throughwhatchannet)，對誰説(towhom)，具有什麼效果(withwhateffect)。五個W模式是傳播學研究的基本模式之一。1942年首先由美國政治學家哈羅德·拉斯韋爾(HaroldLasswell1902—1979)提出。該模式構成了傳播學研究的基本內容，是傳播過程的基本理論。
“誰”指傳播者，對傳播者的研究稱為控制分析：“説什麼”指傳播內容，對傳播內容的研究稱為內容分析：“通過什麼渠道”指傳播媒介，對媒介的研究稱為媒介分析或渠道分析：“對誰説”指傳播對象，即傳播媒介的使用者，對傳播對象的研究稱為受傳者研究或受眾研究：“具有什麼效果”指傳播對社會和個人的影響，對效果的研究稱為效果分析。在傳播過程中，這五個要素互為聯繫、互相影響。五個W模式為人類認識和研究傳播過程開闊了思路，儘管有些人對它提出了批評，但它至今仍是引導人們認識和研究傳播過程的簡捷的綜合性方法。
