全國985大學有39所。其中北京佔8所，上海佔4所。首批985工程大學有清華大學，北京大學，復旦大學，上海交通大學，哈爾濱工業大學，南京大學，浙江大學，中國科技大學，西安交通大學。
985工程是指中國共產黨和中華人民共和國國務院在世紀之交為建設具有世界先進水平的一流大學而做出的重大決策。1998年5月4日，時任國家主席江澤民在慶祝北京大學建校100週年大會上代表中國共產黨和中華人民共和國中央人民政府向全社會宣告：“為了實現現代化，我國要有若干所具有世界先進水平的一流大學。”1999年，國務院批轉教育部《面向21世紀教育振興行動計劃》，“985工程”正式啟動建設。
