周潤發在電影《建黨偉業》裡扮演袁世凱。該片從1911年辛亥革命爆發開始一直敘述至1921年中國共產黨第一次全國代表大會召開為止共10年間中國所發生的一系列重大歷史事件，大體上由民初動亂、五四運動及中共建黨三部分劇情組成。
影片裡周潤發扮演的袁世凱，是中國近代政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統，後圖謀復辟帝制，在全國人民的一片聲討中死去。該片裡毛澤東的扮演者是劉燁，開國元勳，中國共產黨、中國人民解放軍和中華人民共和國的主要締造者和領導人，偉大的馬克思主義者，無產階級革命家、戰略家和理論家。
周潤發的戲路很寬，他尤其擅長刻畫那些文化層次不高、缺少家庭溫暖、在困苦條件下掙扎而重江湖義氣的人物，表演起來真實生動、形神兼備。周潤發能發揮他獨特的銀幕魅力，他可以在同一個角色中完美地傳達出濃重的掙扎感。
