琥珀不是晶體。晶體即是內部質點在三維空間呈週期性重複排列的固體，有固定的晶形、熔點、沸點，而琥珀沒有固定形態，熔點和沸點，是非晶質。
琥珀是樹脂化石，是由松柏科、豆科等樹滴下樹脂，在外界的熱力和壓力作用下，經歷了上百、上千萬年的石化形成的樹脂化石，有些內部還包含著植物、昆蟲等。
在中國古代，琥珀被認為是老虎死後的精魄入地化為石，另一說是“老虎的眼淚”，這些傳說都蘊含著中國古人對琥珀的揣測和追尋，人們認為琥珀有趨吉避凶、鎮宅安神的功能。
在古代帝王眼中，琥珀也有著非凡的意義，琥珀是佛教七寶之一，據記載“皇帝朝珠雜飾為天壇用青金石，地壇用琥珀，日壇用珊瑚，月壇用綠松石。”
琥珀是中生代白堊紀至新生代第三紀松柏科植物的樹脂，經地質作用而形成的有機混合物。琥珀的形成一般有三個階段，第一階段是樹脂從柏松樹上分泌出來，第二階段是樹脂被深埋，併發生了石化作用，樹脂的成分、結構和特徵都發生了明顯的變化；第三階段是石化樹脂被沖刷、搬運、沉積和發生成岩作用從而形成了琥珀。
