1、西路：從西伯利亞西部進入中國新疆，經河西走廊向東南推進。
2、中路：從西伯利亞中部和蒙古進入中國後，經河套地區和華中南下。
3、東路：從西伯利亞東部或蒙古東部進入中國東北地區，經華北地區南下。
此外，也會出現東路加西路：東路冷空氣從河套下游南下，西路冷空氣從青海東南下，兩股冷空氣常在黃土東側，黃河、長江之間匯合，匯合時造成大範圍的雨雪天氣，接著兩股冷空氣合併南下，出風和明顯降溫。
寒潮天氣是在冬半年裡高緯度特定的環流形勢下發生的一種大範圍劇烈降溫現象，冷空氣所經之處，將相繼出現降溫、大風、雨雪或冰凍天氣，受影響的範圍廣。大雪、冰凍、雨凇等使交通堵塞，電信中斷；沿海地區大風造成風暴潮及海上翻船事故；強降溫對農作物、瓜果及熱帶作物的凍害最為嚴重。寒潮對工農業生產和百姓日常生活的影響都很大，它是一種災害性天氣。
