知了又稱作蟬，蟬又分為雄蟬和雌蟬，會鳴的蟬是雄蟬，它的發音器在腹基部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。並且能輪流利用各種不同的聲調激昂高歌。因為雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，所以它是啞巴蟬”。
雄蟬每天唱個不停，是為了引誘雌蟬來交配，它們並不能聽見自己的歌聲”。每個種的雄蟬發出3種不同的鳴聲：集合聲，受每日天氣變動和其他雄蟬鳴聲的調節；交配前的求偶聲；被捉住或受驚飛走時的粗厲鳴聲。雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，所以它是啞巴蟬”。有些種從鳴聲、行為和形態上較易鑑別。
