廟本是供祀祖宗的地方。漢代後，廟逐漸與原始的神社（土地廟）混在一起。隨著佛教的傳入，後代的佛教寺院也稱廟。現代漢語通常稱佛教寺院為寺，但也有人稱佛教寺院為廟。尊其先祖，而以是儀皃之，故曰宗廟。諸書皆曰：廟，皃也。《祭法》注云：廟之言皃也。宗廟者，先祖之尊皃也。古者廟以祀先祖，凡神不為廟也。為神立廟者，始三代以後。
廟的主體建築稱為殿，殿本指帝王居所，後也指供佛寺神的屋宇，有些則稱為堂，規模較大的寺廟有多個不同的殿或堂。除一些單體式且不設前院的廟外，通常都有一個獨立的門為入口，如神道坊（寺廟牌坊）、山門、鳥居等，也代表進入參拜之處。
