多數櫛水母無色，但瓜水母粉紅色，愛神帶水母呈柔和的紫羅蘭色。無色的種類漂浮在水中時透明，只有幾列櫛板顯出美麗的虹彩光澤。多數櫛水母能發光，在夜間顯示淺藍或淺綠色的光，這是動物所能發出的最鮮豔、最美麗的光之一。多為球形或卵形，體上端（反口面）有一個明顯的感覺器（平衡器），身體下端（口面）有口。有8列櫛板排列於平衡器附近與口之間，為運動器官。各櫛列均由一系列的櫛板組成，櫛板又由許多基部相連的極大纖毛構成。纖毛向平衡器方向擺動，所以身體通常口面向前而運動。較原始的種類比如球櫛水母具有一對可收縮、分枝的長觸手，以用於捕食。觸手上有許多黏細胞，黏細胞僅見於櫛水母，可分泌黏性分泌物，獵物接觸這種物質即被黏住。
