1、形態特徵：虹吸式口器，由下顎的外顎葉特化形成，上顎退化或消失；完全變態；體和翅密被鱗片和毛；翅二對，膜質，各有一個封閉的中室，翅上被有鱗毛，組成特殊的斑紋，在分類上常用到。
2、蛾子生活習性：成蟲一般取食花蜜、水等物，不為害。幼蟲絕大多數陸生，植食性，為害各種植物；少數水生。
3、繁殖特點：美國白蛾在華北地區一般一年發生3代，以蛹越冬。每年的4月下旬至5月下旬是越冬代成蟲羽化期併產卵，幼蟲5月上旬開始危害，一直延續至6月下旬。7月上旬當年第1代成蟲出現，成蟲期延至7月下旬。第2代幼蟲7月中旬開始發生，8月中旬為其危害盛期，經常發生整株樹葉被吃光的現象。8月份出現世代重疊現象，可以同時發現卵、初齡幼蟲、老齡幼蟲、蛹及成蟲。8月中旬當年第2代成蟲開始羽化，第3代幼蟲從9月上旬開始危害直至11月中旬，10月中旬第3代幼蟲陸續化蛹越冬。越冬蛹期一直持續到第2年5月，由於氣候及各種天敵的作用，越冬蛹殘廢率很高，能達到70%至80%。
