隨著航空業的不斷髮展，世界上許多飛機設計師都在探索使飛機飛得更快的辦法。他們在實踐中發現，活塞式飛機已接近時速750千米，升限12000米的極限。要使飛機飛得更快更高，必須更換髮動機。於是，噴氣式飛機誕生了。世界上最早提出噴氣推進理論的是法國的馬克尼上尉和羅馬尼亞的亨利·科安達。科安達還在1910年前後試製過最早的噴氣式飛機，並製造出一架原型機。
噴氣式飛機是一種使用噴氣發動機作為推進力來源的飛機。噴氣式飛機所使用的噴氣發動機靠燃料燃燒時產生的氣體向後高速噴射的反衝作用使飛機向前飛行，它可使飛機獲得更大的推力，飛得更快。噴氣式飛機由於發動機運作原理的不同，需在10000米至15000米的高空中才能達到最佳推進效率。除此之外，為配合高空飛行時的氣壓降低，噴氣客機大部分都配置有加壓艙，而駕駛噴氣軍用機的飛行員，則需要穿戴具有加壓功能的飛行服及飛行面罩。
