電纜公交車只能跟著電線走。公交電車車頂上的兩根線叫集電杆，電車通過“集電杆”與電線連線，給電車供電。 集電杆的頂部通常是一個有一條坑道的鞘，鞘內帶有石墨，讓電纜可以滑過。集電輪好像是一架吊掛在架空電纜之下的小車子，它被電車牽引著行走，利用電線把電流傳到車上。
集電杆的端部被稱為靴頭，外觀看似一個倒置的靴子，靴子底部是一個U型槽，裡面安裝著石墨滑塊，架空線在U型槽中與石墨滑塊直接摩擦獲取電力。集電杆安裝在電車車頂的支架上。支架與集電杆通過彈簧牽拉，彈簧的張力把集電杆拉起，與架空線緊密接觸。集電杆的靴頭與集電杆絕緣，導電線在靴頭上固定，通過集電杆內匯入車內的控制系統。集電杆的支架與車體同樣絕緣安裝，並在表層敷設絕緣層，防止發生脫杆事故時集電杆帶電導致車體帶電。
