資產階級。資產階級是根據一些經濟學思想學派，尤其是馬克思主義，為社會所做的階級劃分中的富有階級之一，也是資本主義社會的統治階級。資產階級出現於中古時期的義大利，那時住在村莊中的居民開始變得比住在附近鄉間的人還要富有。因此他們可以獲得相對較多的權力和影響力，越來越接近統治階級和神職人員，同時逐漸遠離平民階級。這種中古時期的資產階級原型就是磨坊擁有者，他們能夠快速地對當地經濟產生重大影響力，以至於可以對統治者表達否決權。資產階級首先在義大利的威尼斯，佛羅倫薩等城市出現，原因是義大利同歐洲的兩個商業世界聯絡密切。義大利不僅從地中海貿易中得到好處，而且是西歐，北歐同東方各國貿易的中間商，從中得到了利益。在商品和貿易活動的哺育下，義大利的一些城鎮商品經濟繁榮起來，為資本主義萌芽提供了條件。在此之後，資產階級這一新興階級陸續在中歐，西歐興起，逐漸形成一個獨立階級。
