諾貝爾文學獎，諾貝爾在1895年11月27日寫下遺囑，捐獻全部財產3122萬瑞典克朗設立基金，每年把利息作為獎金，授予一年來對人類作出最大貢獻的人”。根據他的遺囑，瑞典政府於同年建立諾貝爾基金會”，負責把基金的年利息按五等分授予，文學獎就是其中之一。授獎一般是因為某一作家在整個創作方面的成就，有時也因為某一部作品的成就，德國作家托馬斯曼因長篇小說《布登勃洛克一家》，英國作家高爾斯華綏因長篇小說《福賽特家史》，南斯拉夫作家安德里奇因長篇小說《德里納河上的橋》而獲獎。一百多年來，一九一四、一九一八、一九三五、一九四零至一九四三年沒有頒發獎金，一九零四、一九一七、一九六六、一九七四年獎金由二人平分。
