中原地區包括現在河南省及其毗鄰地區，包括山西東南部、河北南部、山東中北部、山東西南部、安徽北部、江蘇北部等大片區域。中原地區隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴充套件而逐漸向外蔓延，擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流。文化比較先進的華夏民族以別於四夷而稱中華。
在中華文明肇始時期，天下之中和河洛的地域稱呼專指河洛一帶，這裡因夏商周三代奠基，河洛文化的繁盛而成為中原地區的心臟地帶。先秦時期已有雒邑（今洛陽）為天下中心的說法。
中原北、西、南三面有太行、伏牛、熊耳、外方、桐柏、大別諸山環抱，中部和東部是一望無際的華北平原，被譽為中華民族搖籃的黃河自西向東穿境而過。淮河水系和海河水系的主流以及長江水系的支流丹江也流經此地。中原自古為咽喉要地，被視為中國之處而天下之樞。
