汛期來臨的時候會有很多的降雨，提前把水庫裡的水放幹，是為騰出庫存來儲存水，如果水量過大、過多可能會對堤壩造成危害，對下游造成危害。自然界的降水，在時間、地點上的分佈極其不均勻。而有了水庫，就相當於在耕地上方架設了一個水盆，通過調節進出口的開關，可以控制水庫的蓄水量。
水庫的功能就在於它的蓄水功能，在汛期來之前，放空水量，這樣汛期的時候就能夠蓄水，防止洪澇。在旱期之前蓄水，這樣旱期土地不至於荒蕪。
以一個100萬立方米的小型水庫為例，全部的水放空可以使面積1平方公里（1500畝）的土地，水位上升1米（不考慮滲透）。而如果沒有水庫，這些水會白白流走，最後流入大海。
水庫也能發電、養殖、觀光、供水等。
