當陽光照射到半空中的水珠，光線被折射及反射，在天空上就會形成拱形的七彩光譜。陽光裡包含波長從400奈米到760奈米的可見光波，對應顏色從紫色到紅色，顏色變化非常豐富，光線從某一媒質進入另一種媒質的時候，在交介面上就會發生折射。
如果說彩虹有七色的說法是正確的話，那麼兩種顏色之間應該有一條黑色的分隔線。然而，從一種顏色到另外一種顏色的過渡完全是逐漸的。在綠色和黃色之間有黃綠、深黃綠和淺黃綠。而眼睛對顏色的感知完全因人而異。在日本甚至用一個詞（aoi）來指代綠色和藍色。7種顏色的劃分源於伊薩克·牛頓。1666年，這位科學家發現白色光可以被稜鏡“分解”成彩色的光。牛頓認為最理想的是把綵帶分為7個部分，就和7個音符一樣。然而在顏色和顏色之間還存在許許多多的中間色。
