鑽石起源於印度。在17世紀之前，雖然早期婆羅洲也產鑽石，但產量極少，所以可以說印度是當時鑽石的唯一產地。
在公元前四世紀的文獻中已經有關於鑽石的描述和記載了，考古研究發現印度人在公元前四世紀已用鑽石作為工具，對其它寶石的珠子進行雕琢。當時的印度人已知道，當兩顆鑽石相互碰撞時，部分鑽石會裂開甚至蹦掉，這是鑽石闢開加工的開始。
在印度人看來，世間萬物都有生世之謎，傳說鑽石的前世是一位名叫巴拉的勇猛無比的國王，他不僅出生純潔，其平生所作所為亦光明磊落，當他在上帝的祭壇上焚身後，他的骨頭便變成了一顆顆鑽石的種子，眾神均前來劫奪，他們在匆忙逃走時從天上灑落下一些種子，這些種子就是蘊藏在高山、森林、江河中的堅硬、透明的金剛石。
古印度人把鑽石顏色分為四個等級，這是印度所特有的種姓制度，就是對印度人地位、身份所進行的一種劃分：無色的鑽石稱作婆羅門；淺紅色的鑽石稱作剎帝利；淺綠色的鑽石稱作吠舍；灰色的鑽石稱作首陀羅。
