依據漢民族的繼承製度，也就是家族或者國度皇位的繼承人必須是嫡子，那麼在嫡子中，嫡長子是無可搖動的繼承人，這是在古中國延續了千年的禮法制度，即便是皇帝也不能輕易更改，所以古時候的皇帝不是想立誰當儲君就可以立誰當儲君的。漢家天下皆如此，只有滿清等少數民族建立的政權不一定按照此法。
皇后所生的皇子為嫡子，其他妃嬪所生的皇子為庶子，因此只有皇后生的皇子才擁有繼承權。朱標是皇長子，他的母親是馬皇后，那麼就是最正統的嫡長子皇位繼承人。朱標早逝，但是朱標也有嫡子，就是朱允炆，也就是當時的皇太孫，依照嫡長制，朱允炆在朱標還活著的時候就已經被確認為第二順位繼承人，只有朱允炆為第二順位繼承人，才符合漢族繼承法。因此，朱元璋死後，朱允炆的繼位是無可爭議的，即便朱元璋活著的時候不愛好他，也是不可以輕易更改的，否則就是搖動禮法，那就是搖動國之基本了。
更何況朱元璋很愛好朱允炆。因此不管從感情上還是法律上，朱允炆都是必然的第二任皇帝，也只有他的繼位才是合法的。他聽了方孝儒的建議。為了不使在外的諸皇子造反，決定傳位嫡長孫。但燕王朱棣在朱元璋死後還是反了。 因此朱棣篡位後才不斷宣稱他是馬皇后之子，其實主要就是因為雖然他也是皇子，但是即便拋開他的軍變不談，他繼位也是不合法的，所以他只是在給自己找法理根據罷了。
