南海位於中國南方，是太平洋西部海域，中國三大邊緣海之一。該海域自然海域面積約350萬平方公里，其中中國領海總面積約210萬平方公里，為中國近海中面積最大、水最深的海區。
南海南北縱跨約2000公里，東西橫越約1000公里，北起廣東省南澳島與中國臺灣島南端鵝鑾鼻一線，南至加裡曼丹島、蘇門答臘島，西依中國、中南半島、馬來半島，東抵菲律賓，通過海峽或水道東與太平洋相連，西與印度洋相通，是一個東北-西南走向的半封閉海。
水溫：
南海屬熱帶海洋，表層水溫都很高，但由於緯度跨度大，且受季風、海流等因素的影響，南北表層水溫分佈有差異。水溫時空變化不大，年較差北大南小，西沙群島水溫年較差為5℃，南沙群島南部的曾母暗沙水溫年較差為2.4℃，自北向南遞減。水溫的季節變化也是北大南小，東北季風盛行期西沙群島附近水溫在22～27℃之間，南沙群島海區則增高為28℃，南北海水溫差約為2～5℃。但是表層與底層溫差卻很大，西南季風盛行期南北表層水溫都在28～29℃之間，而水深500米以下的水溫則終年低於8～9℃，表底水溫相差約有20℃之多（參見表1.2－19）。上半年的季風轉換期南海北部水溫增高8℃左右，南部則略增1～2℃，下半年的季風轉換期北部水溫降低大於南部。
