由於空氣中的塵埃擋住了入射地球的太陽光,發生了瑞利散射現象,因此天空看起來是藍色，而在地球表面上升到了一定高度,塵埃大幅度減少,瑞利散射現象也減少,在於月球上是高度真空，沒有氣體分子，也就沒有瑞利散射。地球的大氣層就是這樣一種不均勻的介質。一般來說，波長越短的光線，越容易發生散射現象。
當太陽光經過大氣層的時候，在高層大氣中，波長較短的紫光率先發生散射，因此在萬米高空看天空就會呈現出紫色；隨後在中低層大氣中，藍光也會大量發生散射，並進入到地面上觀察者的眼中，因此看到的天空是藍色，空氣中的雜質越少，看到的天空就越藍。而在日出日落時分，太陽光穿越大氣層的路線變長，波長較長的紅光也會大量發生散射，因此在日出日落時分太陽周邊的天空是橙紅色。
