奧林匹克運動會起源於古希臘，因舉辦地點在奧林匹克而得名。傳說古代奧運會發源地是由眾神之王宙斯所創始的。
希臘雅典位於歐洲南部巴爾幹半島南端，包括附近許多島嶼，陸疆同阿爾巴。
尼亞、馬其頓、保加利亞、土耳其為鄰；西南瀕地中海，東臨愛琴海。面積131957平方公里（其中島嶼面積2.5萬平方公里）。人口1096萬（2004），約95％為希臘人，餘為土耳其人、馬其頓人、保加利亞人等。希臘正教為國教。希臘語為國語。首都雅典。四分之三為山地，沿海有低地，海岸線長1.5萬公里，多曲折港灣。河流短急。除高山外，屬地中海式氣候，冬溫溼，夏乾熱，從北到南平均氣溫：1月5~11℃，7月25~27℃。年降水量東部400~700毫米，西部約900~1，200毫米。
奧運會由來
第一，古希臘自然環境與竟技運動習俗的形成。優越的地理位置，使古希臘成為多種文化的交匯之處，並因此加快了社會發展的程序，在科學，文化，藝術和體育等領域裡為人類做出了多方面的卓越貢獻，成為西方文明的發祥地。竟技運動是希臘人生活的重要內容。
第二，奧運會初期的比賽專案也反應了戰爭與古奧運的發展關係。從公元776年開始長達500年期間，奧運會專案逐步擴大，從單一的賽跑發展為有摔跤，混鬥，拳擊，四馬戰車，馬車賽，角力，賽馬，五項運動專案等的綜合運動會，這些比賽專案，多與軍事技能有關，反應了戰爭對奧運會比賽專案發展的驅動作用。雖然古奧運會的比賽專案有明顯的軍事烙印，但是奧運會本身卻是整個希臘民族歡聚一堂的盛會。雖然各城邦間的衝突經常發生，但是它們之間聯絡也是十分密切的，特別自公元前8世紀開始，隨著古希臘殖民運動的興起，在地中海區域形成了一個希臘文明圈。
第三，古希臘的宗教習俗與奧運會模式的形成。古奧運會是一種泛希臘的宗教慶典，有如下三個特點：一是對奧林匹斯山諸神的膜拜；二是有一獨特的祭祀制度；三是有豐富的宗教神話傳說。
第四，古奧運會的盛衰。大致可分為三個階段，第一階段（公元前8世紀-----公元前6世紀）發展為各希臘城邦參加的盛會，第二階段（公元前6世紀----公元前4世紀）為古希臘城邦奴隸制的全盛期，古奧運會達到鼎盛。第三階段（公元前4世紀-----公元4世紀）古希臘先後被馬其頓和羅馬帝國征服，古奧運會進入衰落期。
