人類的發音器官及其運動是語音的生理基礎。人類的發音器官可以分成三大部分：肺、支氣管、氣管當肺部收縮或擴張時，能夠通過支氣管、氣管撥出或吸入氣流。呼吸的氣流是人類發音的原動力。人們在說話時，多半利用呼氣來發音，只有少數語言（例如非洲南部的一些語言）中的某些音是利用吸氣發出的。如果把人的整個發音器官比作一架風琴的話，那麼這一部分發音器官的作用就相當於風琴中的風箱。喉頭喉頭呈圓筒形，由四塊軟骨構成，上通咽腔，下與氣管相連。口腔由上下脣、上下齒、上下齒齦、上下顎、舌頭、小舌組成。上顎又可分為硬顎和軟顎兩部分。硬顎是上齒齦之後口腔上壁堅硬的部分。軟顎和硬顎相連，是口腔上壁柔軟的部分，它後面連線著的小肉墜兒叫小舌；軟顎和小舌都可以自由升降。舌頭可分為舌尖、舌葉、舌面等部分。鼻腔在口腔的上面，好象是它的二樓。在一樓和二樓之間有一扇活動的小門，那就是可以伸直或下垂的小舌。當軟顎和小舌下垂，而口腔內發聲器官又未形成任何阻礙時，由肺部撥出的氣流就可以同時通過鼻腔和口腔，發出一種帶鼻音色彩的音來。假如這時口腔內發音器官形成阻礙，以致氣流不能從口腔撥出，那麼氣流就會完全由鼻腔撥出，發出鼻音。例如毒奶”中的n”就是一個鼻音。當軟顎和小舌伸直，抵住喉壁，堵住了氣流到鼻腔的通路時，氣流完全由口腔撥出去，發出的聲音也不會是鼻音或帶鼻音色彩的音了。咽腔在喉頭的上面，口腔的後面和鼻腔的下面，好象是一個通往口腔、鼻腔、喉頭和食道的岔路口，它的後壁叫喉壁。會厭軟骨是喉頭與咽腔間的一個活門。大體來說，人體的發音器官有這些：上下脣、上下齒、齒齦、硬顎、軟顎、小舌、舌尖、舌葉、舌面前部、舌根、咽腔、喉壁、會厭軟骨、假聲帶、聲帶、氣管、鼻腔、食道在上述器官中，聲帶、脣、舌頭、軟顎、小舌和下顎可以自由活動，所以稱為主動發音器官。其他部分不能自由活動，所以稱為被動發音器官。我們發出的任何一個音都是上述發音器官中若干部分協同作用的產物。
