成年北極熊直立起來高達2.8米，肩高1.6米。雄性北極熊體重為300~800公斤，雌性為150~400公斤；北極熊頭部相對棕熊來較長而臉小，耳小而圓，頸細長，足寬大，肢掌多毛，面板呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴脣以及眼睛四周的黑面板看出面板的原貌，黑色的面板有助於吸收熱量。
北極熊的形象會出現在無數卡通片中，它們溫順、憨厚、可愛、忠誠，是人類的好夥伴。它們睡在冰川上的姿勢就像一個三歲孩童抱著布娃娃入眠一樣可愛。但是它們有時拍打頭部表示的則是恐懼。
北極熊是北美最大的食肉動物，體重達1800磅，站起來能有10英尺。每年都會有20到90個人受到北極熊的攻擊。它們沒有天敵，但卻可以把12英寸厚的密封罐撕開個4英寸左右的洞，就好像剝香蕉一樣簡單。
