水熊蟲吃類胡蘿蔔素，並且是餓不死的。類胡蘿蔔素是一類重要的天然色素的總稱，普遍存在於動物、高等植物、真菌、藻類的黃色、橙紅色或紅色的色素之中。腹中空空的水熊蟲通體透明無色，而吃飽了的水熊蟲則色彩各異。它們體表的顏色主要由含類胡蘿蔔素的食物賦予，依據攝入的類胡蘿蔔素多寡，它們會變化為黃色、棕色、深紅色或綠色。水熊具有極強的忍耐力和彪悍的生命力，它們能在不吃不喝的情況下生存30年之久，進入隱生狀態後還能忍受極端高低溫、輻射，甚至能在宇宙的真空環境下生存。可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈、溫泉、南極和深海（4000m以下）都能生存。
