明洪武十七年 （1384） 置，屬廣西慶遠府。治所在穹來捧喇軫村 （今貴州荔波縣東南時來舊縣村）。後改屬河池州。清順治十七年 （1660） 徙方村埲峨嶺 （今荔波縣西北方村）。雍正十年 （1732）改屬貴州都勻府。乾隆三年 （1738） 遷治蒙石裡 （今荔波縣）。民國初屬貴州黔中道。1920年直屬貴州省。
據清愛必達 《黔南識略》 卷11： 荔波縣 荔泉在城北土地關崖下，其味甘冽，甲於他水，荔波所由名也。而據1992年貴州省民政廳編印 《貴州省政區地名手冊》 稱： 荔波為布依語，意為美麗的土坡。
荔波涼蓆為傳統名產。有煤、鐵、銻等礦。黔桂鐵路溝茂支線通茂蘭，獨荔、荔三、甲麻公路縱橫縣境。紀念地有鄧恩銘故居，紅七軍一、二縱隊會師舊址，黎明關是紅軍首次入黔關口。古蹟有水浦石板墓群、瑤麓鄉規碑等。茂蘭喀斯特森林為國家自然保護區。
