清潔能源即綠色能源，是指不排放汙染物、能夠直接用於生產生活的能源，它包括核能和“可再生能源”。傳統意義上，清潔能源指的是對環境友好的能源，意思為環保，排放少，汙染程度小。但是這個概念不夠準確，容易讓人們誤以為是對能源的分類，認為能源有清潔與不清潔之分，從而誤解清潔能源的本意。
清潔能源的準確定義應是：對能源清潔、高效、系統化應用的技術體系。含義有三點：第一清潔能源不是對能源的簡單分類，而是指能源利用的技術體系；第二清潔能源不但強調清潔性同時也強調 經濟性；第三清潔能源的清潔性指的是符合一定的排放標準。可再生能源，是指原材料可以再生的能源，如水力發電、風力發電、太陽能、生物能（沼氣）、地熱能（包括地源和水源）海潮能這些能源。可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此，可再生能源的開發利用，日益受到許多國家的重視，尤其是能源短缺的國家。
