小壁虎的尾巴有保護作用。壁虎在受到驚嚇或者當你去捕捉它的時候，只要一碰到它，它的尾巴就會立即折斷，壁虎也就乘機逃跑了。這種現象，在動物學上叫做“自割”，也稱為自切、自殘和自截。因折斷的一段尾巴里有許多神經，離開身體以後，神經並沒有馬上失去作用，所以還會擺動，起了嚇唬作用，有時能夠達到自衛的目的。
壁虎斷了尾巴過些天還會長出新的尾巴，但與原來的尾巴相比，顯得短而粗，壁虎的尾巴能再生是因為壁虎身體裡有一種激素，這種激素能再生尾巴。
壁虎尾巴上有固定的斷裂處，斷裂處不像其他部位那樣緊密連線，而是靠一些軟骨和膠原串聯。至於為何斷掉後仍會跳躍，是因為尾巴上有眾多神經所導致的。
當壁虎尾巴斷了的時候，它就會分泌出這種激素使尾巴長出來，使自殘面的傷口很快就會癒合，形成一個尾芽基，經過一段細胞分裂增長時期，然後轉入形成鱗片的分化階段，最後長出一條嶄新的再生尾，當尾巴長好了之後，就會停止分泌。
