石油屬於碳氫化合物，可利用相似相容的原理（相似指溶質與溶劑在結構上相似，相溶指溶質與溶劑彼此互溶），將其初步溶解再進行清洗。而汽油來源於石油，是石油蒸餾產品，屬於四碳至十二碳複雜烴類混合物，與石油化學性質相似，故能互相溶解。
石油是指氣態、液態和固態的烴類混合物，具有天然的產狀。石油又分為原油、天然氣、天然氣液及天然焦油等形式，但習慣上仍將“石油”作為“原油”的定義用。
石油是一種粘稠的、深褐色液體，被稱為“工業的血液”。地殼上層部分地區有石油儲存。主要成分是各種烷烴、環烷烴、芳香烴的混合物。是地質勘探的主要物件之一。
石油的成油機理有生物沉積變油和石化油兩種學說，前者較廣為接受，認為石油是古代海洋或湖泊中的生物經過漫長的演化形成，屬於生物沉積變油，不可再生；後者認為石油是由地殼內本身的碳生成，與生物無關，可再生。
