地中海是歐洲、非洲和亞洲大陸之間的一塊海域，因介於亞、歐、非三大洲之間而得名。全名意為“陸地中間之海”，該名稱始見於公元3世紀的古籍。公元7世紀時，西班牙作家伊西爾首次將地中海作為地理名稱。東西共長約4000千米，南北最寬處大約為1800千米，面積約為251.2萬平方公里，是世界最大的陸間海。地中海以亞平寧半島、西西里島和突尼西亞之間的突尼西亞海峽為界，分東、西兩部分，平均深度1450米，最深處5121米。地中海是世界上最古老的海，歷史比大西洋還要古老。地中海沿岸還是古代文明的發祥地之一。這裡有古埃及的燦爛文化，有古巴比倫王國和波斯帝國的興盛，更有歐洲文明的發源地（愛琴文明、古希臘文明以及公元世紀時地跨亞、歐、非三洲的古羅馬帝國）。
