這是一種無意識的肌肉痙攣，這種生理反應通常發生在覺醒與熟睡之間的過渡時期，通常被稱為入睡抽動。入睡時，大腦皮層大部分神經處於抑制狀態，但仍有部分神經比較活躍，發出一些微弱的運動指令引起小腿抽動。睡眠中的這種抽動現象屬於條件反射的一種，隨著睡眠的加深，四肢極度放鬆，大腦通往下肢的運動指令系統非常微弱。與此同時，大腦操縱能力很低，抑制下肢條件反射的力量微乎其微，使下肢處於容易出現條件反射的狀態。這時如果稍有原因，就容易產生下肢抽動的條件反射。另外，如果白天勞累過度，或長期處於高壓力狀態，也有可能引起睡覺時肢體的不自覺抽動。
