因為這兩種行為使用的神經環路不一樣。當頭運動而注視的物體靜止的時候，大腦使用的是前庭動眼反射。頭部的運動由內耳的前庭器官檢測到，結果是使眼睛產生一個與頭部運動方向相反的補償性運動。閱讀的時候腦袋不會總是靜止不動的，但很少會意識到這種相對運動。因為前庭動眼反射抵消了頭的運動，讓注視點可以保持穩定。前庭動眼反射是很快的。從頭動到眼動只有10毫秒的延遲。當頭靜止而物體運動的時候，大腦使用的是平滑追隨。追隨是一種有意識控制的自主眼動。它的目標是根據看到的物體運動速度來即時調整眼睛轉動的速度，使物體和眼睛的角速度儘可能保持一致。它的神經環路要複雜得多，而且並沒有研究得很清楚。首先，物體的視覺資訊要從視網膜傳到初級視覺皮層，然後傳到處理運動的高階視覺皮層，接下來傳到腦幹和小腦的若干核團，最後才傳到控制眼動的運動神經元。從物體運動到開始追隨有大約100毫秒的延遲。而整個追隨過程中，這個神經環路需要不停地進行各種計算，接受反饋，調整預期，決定是否繼續追隨等等。如果物體運動速度略快，大腦可能還使用了掃視。它可以讓眼睛的注視點很快地從一個位置跳到另一個位置。
