少數民族是指多民族國家中主體民族以外的民族。在中華人民共和國，除主體民族漢族以外的其餘55個法定民族均是少數民族。中國歷史悠久，各民族都形成了自己的民族文化和生活習俗。而民族的分佈特點則是大雜居、小聚居、相互交錯居住。漢族地區有少數民族聚居，少數民族地區有漢族居住。這種分佈格局是長期歷史發展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。中國少數民族人口雖少，但分佈很廣。全國各省、自治區、直轄市都有少數民族居住，絕大部分縣級單位都有兩個以上的民族居住。中國的少數民族主要分佈在內蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、雲南、貴州、青海、四川、甘肅、黑龍江、遼寧、吉林、湖南、湖北、海南、臺灣、重慶市等省、自治區。中國民族成分最多的是雲南省，有25個民族。雲南是中國少數民族最多的省。據1990年11月20日人口普查統計，全國有56個民族。其中雲南僅少數民族就有25種。
