PMD是偏振模色散，指單模光纖中偏振色散，簡稱PMD，是由光纖橫截面微小的不對稱性引起的色散。這種不對稱性引起兩個相互垂直的基本偏振模以不同的速度傳播。由於經歷了色散，即脈衝擴充套件，當接收器接收到這個合成的脈衝時要比傳送端的脈衝寬。
起因於實際的單模光纖中基模含有兩個相互垂直的偏振模，沿光纖傳播過程中，由於光纖難免受到外部的作用，如溫度和壓力等因素變化或擾動，使得兩模式發生耦合，並且它們的傳播速度也不盡相同，從而導致光脈衝展寬，展寬量也不確定，便相當於隨機的色散。
國際上一些標準組織，如IEC、TIA和ITU考慮制定這種隨機性色散的統計特性和相應的測試方法。
